Estreia coloca frente a frente o bilionário Flamengo e o modesto Espérance, que sobrevive com doações do próprio presidente

A Copa do Mundo de Clubes da FIFA começou oficialmente em sua primeira edição com novo formato, e o Flamengo estreia nesta segunda-feira (16), às 22h (horário de Brasília), contra o Espérance, da Tunísia. O confronto válido pela primeira rodada do Grupo D será disputado no Lincoln Financial Field, na Filadélfia.

Esta edição do Mundial é histórica por reunir 32 equipes de todos os continentes em solo norte-americano. A fase de grupos tem três rodadas para cada equipe, seguida por confrontos eliminatórios a partir das oitavas de final. O Flamengo carimbou sua vaga no Mundial por ter conquistado a Libertadores em 2022, enquanto o Espérance se classificou via ranking da Confederação Africana de Futebol (CAF).

Flamengo estreia com força quase máxima

Vivendo um ótimo momento, o Flamengo chega à estreia embalado por uma goleada de 5 a 0 sobre o Fortaleza, pelo Campeonato Brasileiro. A equipe comandada por Filipe Luís teve mais de dez dias de preparação nos Estados Unidos, com tempo suficiente para ajustar o modelo de jogo e recuperar o elenco fisicamente após uma sequência intensa de partidas no Brasil.

Com exceção de De La Cruz, que ainda se recupera de uma lesão no joelho esquerdo, todos os jogadores estão à disposição. O lateral Alex Sandro, preservado em parte dos treinos por desgaste físico, treinou normalmente e pode ser utilizado. Já o volante Jorginho, único reforço para o torneio, vem ganhando entrosamento, é forte candidato à titularidade e foi elogiado pelo treinador Filipe Luís.

“Jorginho está se adaptando muito bem ao clube, ao vestiário, à tática do time. Ele foi e é gigantesco na Europa. Foi terceiro melhor do mundo, mas nunca jogou no time dele. Foi campeão de tudo, importante na seleção da Itália, e é pouco reconhecido no país. Agora vem a parte importante da carreira dele. Jogar no maior clube do Brasil, com a torcida mais exigente do país que ele nasceu. Que ele possa desfrutar.” disse o treinador

Abismo financeiro escancara realidade dos clubes

Apesar da expectativa de um jogo competitivo dentro de campo, fora dele a realidade entre Flamengo e Espérance não poderia ser mais contrastante. O Rubro-Negro é o clube mais rico do Brasil, com elenco avaliado em R$ 1,4 bilhão e receitas anuais que ultrapassam R$ 1,3 bilhão. Já o Espérance, maior campeão da Tunísia, tem valor de mercado estimado em apenas R$ 130 milhões, cerca de dez vezes menor, e depende de contribuições do próprio presidente para equilibrar as contas.

Segundo o balanço mais recente (temporada 2022/23), o Espérance arrecadou cerca de R$ 87,4 milhões — sendo quase 25% desse valor proveniente de doações do mandatário Hamdi Meddeb. Ainda assim, o clube teve um déficit operacional, com despesas superiores às receitas.

Essa diferença também se reflete nos elencos. O Flamengo conta com estrelas como Arrascaeta, Danilo, Alex Sandro e o recém-chegado Jorginho — todos com passagens por seleções e destaque no cenário internacional. O Espérance, por sua vez, aposta no talento revelado localmente e tem como destaque o brasileiro Yan Sasse, ex-jogador do Coritiba.

Ainda assim, o time tunisiano não deve ser subestimado. Tetracampeão da Liga dos Campeões da África e com 32 títulos nacionais, o Espérance chega invicto há 11 partidas e estreia seu novo técnico, Maher Kanzari, no torneio. O confronto contra o Flamengo será um teste importante para a equipe africana medir forças contra um dos principais candidatos ao título.

Grupo D promete equilíbrio

O Grupo D é composto por Flamengo, Espérance, Chelsea (Inglaterra) e Los Angeles FC (EUA). Ainda nesta segunda-feira, às 16h, ingleses e norte-americanos se enfrentam na abertura da chave. A expectativa é que Flamengo e Chelsea disputem a liderança do grupo, com Espérance e LAFC correndo por fora.

Com elenco estrelado, estrutura de ponta e uma preparação intensa, o Flamengo entra em campo nesta noite não apenas como um dos favoritos no grupo, mas como uma das principais forças do Mundial. Resta saber se o desempenho dentro de campo corresponderá às expectativas.

A bola rola às 22h (de Brasília) e o Rubro-Negro inicia sua caminhada com o objetivo claro: conquistar o mundo.